Yaşamın başlangıcında önce DNA mi var oldu, önce RNA mi?

Bu konuda bilim dünyasında farklı görüşler var, ancak önde gelen hipotez, yaşamın başlangıcında RNA'nın DNA'dan önce var olduğudur. Bu hipotez, "RNA Dünyası" (RNA World) teorisi olarak bilinir.

RNA, hem genetik bilgi taşıma kapasitesine sahip olması hem de bazı biyokimyasal tepkimeleri katalizleme yeteneğine sahip olması nedeniyle DNA ve proteinlerin görevlerini bir arada yapabilecek bir molekül olarak görülür. RNA'nın, yaşamın başlangıcında hem bilgi saklama hem de kimyasal işlevleri yerine getirme yeteneği sayesinde ilk biyolojik molekül olabileceği düşünülüyor.

DNA ise daha kararlı bir molekül olup genetik bilgiyi daha uzun süreli saklama işlevine sahiptir. RNA’nın daha sonra yerini DNA’ya bırakarak yaşamın evriminde bir adım oluşturduğu öne sürülür. Bu nedenle bilim insanları genellikle RNA'nın daha önce ortaya çıktığını düşünür.